Dr. Nihat Ali Özcan, Lisans eğitimini, Kara Harp Okulu/Ankara ve İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde tamamladı. Yüksek Lisans ve Doktora Eğitimini Dokuz Eylül Üniversitesinde bitirdi. Özcan, 1979 yılında başladığı subaylık mesleğini 1997 yılında Kıdemli Binbaşı rütbesiyle tamamladı. Emeklilik sonrası kısa bir süre Avukatlık yaptı. Doktora tezini 1999 yılında tamamladı. “PKK (Kürdistan İşçi Partisi) Tarihi, İdeolojisi ve Yöntemi” üzerine yazdığı tez, aynı isimle kitap olarak yayınlandı. Ağustos 2010- Mayıs 2011 arasında Oxford Üniversitesi Tarih Fakültesinin “Savaşın Değişen Karakteri” programında, “Ayaklanma ve Ayaklanmaları Bastırma Teorileri” üzerine doktora sonrası çalışma için bulundu. Halen, TOBB Ekonomi ve Teknoloji Üniversitesi Uluslararası İlişkiler ve Siyaset Bilimi Bölümünde Doçent olarak görev yapmaktadır. Aynı zamanda Türkiye Ekonomi Politikaları Araştırmaları Vakfı’n da danışmandır. Milli Savunma Üniversitesi ile Jandarma ve Sahil Güvenlik Akademisi’nde de dersler vermektedir. İlgi alanları; Terörizm, Ayaklanma ve Ayaklanmayı Bastırma, İç Savaş, Sivil-Asker İlişkileri ile İstihbarat disiplinidir.